Finca la Emperatriz is één van de grootste wijnbedrijven in de Rioja met volledig eigen wijngaarden. Groot betekent hier beslist niet massaal of onpersoonlijk: integendeel. De familie Hernáiz, eigenaar sinds 1996, maakt wijnen met uiterste zorgvuldigheid en een duidelijke visie op kwaliteit. Het domein ligt in het hart van Rioja Alta, vlak bij Haro, op een hoogte van circa 570 meter. De nabijgelegen Sierra de Cantabria vormt een natuurlijke barrière tegen de koude winden uit het noorden, en zorgt zo voor een ideaal microklimaat voor wijnbouw.
Koninklijke geschiedenis
Het domein draagt de naam La Emperatriz (“De Keizerin”) al meer dan een eeuw. Ooit behoorde het toe aan Maria Eugenia de Montijo, de vrouw van Napoleon III en keizerin van Frankrijk. In die tijd genoten de wijnen van het domein al een uitstekende reputatie.
Na decennia van druiventeelt voor derden, besloot de familie Hernáiz in 2005 om de productie weer volledig in eigen hand te nemen. Daarmee brak een nieuw hoofdstuk aan: Finca la Emperatriz werd een moderne wijnproducent met een indrukwekkend wijngaardbezit van 100 hectare – waarvan ongeveer 70 hectare beplant is met wijnstokken. Dankzij deze schaal kunnen ze uiterst selectief oogsten en wijnen maken die terroir en precisie uitstralen.
Sinds de wedergeboorte als zelfstandig wijnhuis, richt het domein zich op karaktervolle wijnen met een duidelijke herkomst. De vlaggenschepen van het huis zijn de Gran Vino de Rioja Blanco en Gran Vino de Rioja Tinto: topwijnen waarin complexiteit, elegantie en structuur samenkomen.
Wijnstijl: kracht, precisie en elegantie
Toen de familie Hernáiz het domein overnam, was er enige twijfel: waren de wijngaarden wel optimaal gelegen? Omdat er geen eigen wijn werd gemaakt, ontbrak de kennis over de kwaliteit van het fruit. Er deden zelfs geruchten de ronde dat voorjaarsvorst regelmatig schade veroorzaakte in dit deel van Rioja. Gelukkig bleken die verhalen ongegrond, en bleek het terroir juist uitstekend geschikt voor kwaliteitswijnen.
Unieke bodemstructuur
De bodem van Finca la Emperatriz is bijzonder. Hij bestaat uit arme, stenige grond met veel keien, wat uitzonderlijk is voor Rioja en doet denken aan de galets roulés van Châteauneuf-du-Pape in de zuidelijke Rhône. Deze keien houden overdag warmte vast en geven die 's nachts langzaam af, wat de rijping van de druiven ten goede komt.
Vooral Garnacha (Grenache) profiteert hiervan en levert aromatische, zijdezachte wijnen op. Toch blijft Tempranillodé druif van Rioja, ook hier in Rioja Alta. De Tempranillo van Finca la Emperatriz levert diepgekleurde wijnen op met kracht, structuur en fraîcheur, ondersteund door rijping op zowel Frans als Amerikaans eikenhout.
Dat laatste is belangrijk: in plaats van de overdadige vanilletonen die je soms bij traditionele Rioja’s vindt, is hier sprake van evenwichtige houtinvloed. De wijn behoudt zijn fruitigheid en frisheid, met alleen subtiele toetsen van specerijen, cacao en toast.
Waarom wij fan zijn van Finca la Emperatriz
Deze wijnen zijn een schoolvoorbeeld van de nieuwe stijl Rioja: complex, elegant en modern, maar zonder hun regionale identiteit te verliezen. Ze zijn gemaakt met respect voor traditie én oog voor detail. Bovendien zijn het wijnen met een geweldige prijs-kwaliteitverhouding.
Voor liefhebbers van karaktervolle Spaanse wijnen is Finca la Emperatriz zonder twijfel een naam om te onthouden.